레벨4 로보택시 상륙, 한국 자율주행 생태계는 무사한가

 

 

 

중국 포니AI의 한국 상륙이 자율주행 산업에 던지는 경고

2024년 하반기, 국내 자율주행 산업계에 충격파가 일었다. 자율주행 레벨4 기술을 앞세운 중국의 포니AI(Pony.ai)가 한국 기업 포니링크와의 합작을 통해 국내에 본격 상륙한 것이다. 국토교통부로부터 임시운행허가를 받고 경기 성남시 판교 일대에서 시범 운행을 시작했으며, 오는 7월에는 자율주행·모빌리티 산업전에서 정식 차량을 공개할 예정이다.

자율주행 기술의 핵심은 단순한 운전자 없는 주행이 아니다. 센서, 정밀지도, AI 판단, 통신망, 그리고 도로 인프라까지 모두 통합적으로 작동해야만 가능한 고도화된 종합 시스템이다. 이런 시스템이 외국계 기술에 종속될 경우, 단순한 기술 차원을 넘어 산업 전체의 주권이 흔들릴 수 있다는 위기의식이 커지고 있다.

---

중국의 파상공세: 기술과 제도, 둘 다 갖춘 '게임 체인저'

포니AI는 단순한 스타트업이 아니다. 베이징, 상하이, 광저우, 선전 등 중국 1선 도시들에서 자율주행 허가를 받은 중국 유일의 로보택시 플랫폼 기업이며, 이미 광저우에서는 수백 대의 로보택시를 상업 운행 중이다.

중국 정부는 2019년부터 자율주행차 실증 도시를 지정하고, 2024년에는 '지능형 커넥티드카 촉진 조례'를 시행해 상용화를 가속화했다. 이 조례는 도로 주행 허가 절차, 보험·사고 처리 등 법적 불확실성을 제거한 제도적 기반을 마련함으로써, 기술의 현실화를 뒷받침하고 있다.

---

한국은 지금 어디쯤 와 있나

한국은 여전히 레벨3 이상 자율주행차의 상용화가 법적으로 제한돼 있다. 시험 운행을 위한 임시 허가만 가능하며, 이마저도 지역, 거리, 차량 수 등에 제약이 많다.

대표적인 국내 자율주행 스타트업인 오토노머스에이투지의 누적 운행거리는 50만km에 불과한 반면, 중국 바이두는 1억1천만km를 돌파했다. 약 220배 격차가 존재한다.

국내 업계 관계자들은 "이 상태가 지속되면 한국에서 자율주행 기술 스타트업은 더 이상 나오지 않을 것"이라며 기술 기반 생태계 붕괴를 우려하고 있다. 규제에 막혀 사업화를 못 하는 상황에서, 대부분 기업은 공장 내 자율주행 같은 좁은 시장에만 머무르고 있다는 지적이다.

---

'지도 주권'을 둘러싼 보이지 않는 전쟁

자율주행 기술의 핵심 중 하나는 고정밀 지도 데이터다. 구글의 웨이모는 이미 일본 도쿄에서 시범 운행을 시작했고, 차량을 이용해 실시간 도로 데이터를 수집 중이다. 한국에서도 구글은 지속적으로 정밀지도 반출 허용을 요청하고 있다.

만약 외국계 기업이 국내 고정밀 도로 정보를 활용해 자율주행 서비스를 시작한다면, 기술뿐 아니라 지도 주권과 데이터 주권까지 넘겨줄 수 있다는 우려가 커진다. 이는 단순한 기술 경쟁을 넘어선, 국가 전략 산업 보호의 문제로 연결된다.

---

국내 대기업들의 전략은?

현대자동차는 자율주행을 넘어 소프트웨어 중심 차량(SDV) 전략으로 방향을 선회했다. 즉, 자율주행 자체보다는 차량을 하나의 컴퓨터처럼 만들고 그 안에서 다양한 서비스를 구현하는 것을 목표로 하고 있다.

카카오모빌리티 역시 자율주행차 개발보다, 자율주행 차량과 사용자를 연결하는 플랫폼 역할에 집중하고 있다. 이는 기술 자체보다는 플랫폼과 데이터 흐름을 선점하려는 전략이다.

하지만 이처럼 '본질 기술'이 아닌 '응용 구조'에만 초점이 맞춰질 경우, 결국에는 해외 기술에 의존한 시스템 위에 한국 서비스만 얹는 구조가 될 수 있다는 우려도 있다.

---

:지금이 마지막 기회일 수 있다

포니AI의 상륙은 단지 하나의 외국 기업 진출 사례가 아니다. 이는 글로벌 자율주행 기술 주도권을 누가 쥐느냐의 분수령이 될 수 있다. 현재와 같은 제도, 데이터, 인프라의 3중 제약 속에서 기술 자립을 해내지 못한다면 한국은 향후 자율주행 산업에서 주도권을 완전히 상실할 수 있다.

지도 주권, 데이터 주권, 기술 주권은 결코 분리되지 않는다. 지금 필요한 것은 규제 샌드박스의 실질적 확장, 고정밀 지도 데이터의 국산화, 자율주행 스타트업을 위한 실증 기반 확보다.

다른 나라가 한국의 길을 먼저 달릴 때, 한국은 제도에 발목 잡힌 채 '지도 위의 길조차 만들지 못하는 나라'가 되어선 안 된다. 지금이 자율주행 미래를 지킬 수 있는 골든타임이다.

 

 

 

#자율주행 #자율주행차 #레벨4자율주행 #로보택시 #포니AI #PonyAI #웨이모 #자율주행기술  
#미래차산업 #모빌리티혁신 #모빌리티산업 #AI자동차 #자율주행센서 #자율주행AI  
#고정밀지도 #지도주권 #데이터주권 #자율주행데이터 #정밀지도규제 #지도반출  
#기술주권 #미래모빌리티 #지능형자동차 #스마트모빌리티 #AI모빌리티